El penalti fallado por Riquelme hizo llorar a un niño llamado Pau Torres

Con nueve años no se quiso perder la que podía haber sido noche histórica del Villarreal. 25 de abril de 1996 y ahí estaba, en la grada del entonces llamado Madrigal acompañado de familiares , viendo como su equipo estaba a un paso de culminar la hazaña de llegar a la llegar a la final de la Champions.

"Estuve en el campo con mi madre y mi hermano. Cuando pitaron el penalti, que de marcarlo nos llevaba a la prórroga, me abracé a un hombre que ni conocía. Daba igual. Era el que estaba a mi lado. El Villarreal, en ese momento estaba jugando muy bien. El Arsenal tenía solo diez por una expulsión y con el penalti parecía que iba a ser posible. El recuerdo es muy amargo, pero en esos años vivimos unos momentos maravillosos, disfrutamos mucho. Algo que nadie hubiera podio imaginar, pero que fueron reales".

El Villarreal tuvo la ocasión de igualar la eliminatoria en el minuto 88, pero Riquelme falló el penalti que pudo llevar a su equipo al tiempo extra. "Claro que cayeron lágrimas, las de un niño enrabietado, que quería que su equipo pasara y estuviera en una final de Champions. Hubiera sido muy bonito".

El fútbol siempre da segundas oportunidades. "Ahora tenemos la oportunidad de enfrentarnos a ellos otra vez, de tener una pequeña revancha, aunque sea en la Europa League. Creo que ha llegado la hora del Villarreal de pasar a una final. Es la quinta semifinal y ojalá este año sea el de dar un paso importante en Europa".

RIVAL COMPLICADO

La venganza deportiva no será fácil. "El Arsenal es uno de los favoritos de llevarse la Europa League desde el día en el que se inicia la competición. Tienes algunas bajas. Aubameyang no llega y creo que Lacazette se lesionó el otro día. Shaka en la banda, tal y como vimos en la última eliminatoria es determinante, Ceballos está jugando muy bien. Es un equipo con calidad y con gente vertical y rápida arriba. Empezamos en casa y el objetivo será no recibir un gol en casa" Lo dice, como han comprobado, un seguidor del Villarreal de toda la vida.